Sans doute, car la championne américaine est encore une fois restée vague sur son avenir, glissant malicieusement en conférence de presse qu’elle adorait l’Open d’Australie. Mais le scénario de cette semaine laisse penser que l’ancien n°1 mondial a déclenché ses derniers feux dans ce stade Arthurian-Ace qui était encore une fois plein à craquer vendredi soir pour l’encourager. Et comme les deux soirées précédentes, il a tout fait pour repousser le moment des adieux.
Six balles de match pour Tomljanovic
Il y est presque arrivé, encore une fois, montrant un excellent tennis dans ce jeu décisif du deuxième set qu’il a joué au bord de la falaise. Un enchaînement de points monstrueux, dont un incroyable long coup droit qui a couronné un échange dansant, a enflammé un plateau jusque-là plus timide que les deux autres matches. Le sentiment était physique pour chacun des téléspectateurs ensemble. Balle de set qu’elle a convertie en attaquant son adversaire en retour. On pensait que les quelques perdantes qui avaient quitté les tribunes au début de ce tie-break avaient eu raison de faire aveuglément confiance à la cadette des sœurs Williams. Plus tard, elle n’a finalement pas eu à partir et le tribunal s’est tu lorsque l’Américaine a de nouveau abandonné son service dans le troisième set. A 5-1 pour l’Australien, les matchs semblaient faits. Mais Tomljanovic a dû subir une pression folle avec trois balles de break à défendre au milieu des six balles de match. Ça a tenu et c’était l’une des choses les plus impressionnantes de la soirée.
Williams a continué à élever son niveau
L’autre élément notable est le niveau atteint par Williams lors de certaines séquences. Pendant plus de trois heures (3h05) elle a combattu toutes les balles avec sa fureur sans pareille. Saluant quelques points dans un hurlement effrayant. C’est d’ailleurs elle qui a pris le contrôle des scènes à chaque fois. Elle a servi pour le premier service à 5-3, mais elle a manqué un peu de souffle pour finir dans un début de partie marqué par un faible pourcentage de ses premiers services (47% dans ce premier set, 58% dans tout le match). Et dans le deuxième set, elle a eu une chance de fermer tôt, mais Tomljanovic est revenu sur elle pour gagner le décideur. Et puis il y a eu ce break, en tout début de troisième set, qui a fait naître les espoirs les plus fous. Mais elle a rapidement abandonné et n’a pas perdu un seul match en arrière, tirant point par point jusqu’à la fin de son histoire à six reprises à l’US Open. La poignée de main qui a été échangée, elle est sortie seule au milieu du terrain pour saluer la foule et lui offrir une dernière fois une célébration éclair. Le système de sonorisation s’est lancé dans ‘You are just the best’ de Tina Turner et tout le stade s’est figé. “C’est le voyage le plus incroyable que j’ai jamais fait de ma vie” “C’est le voyage le plus incroyable que j’ai jamais fait de ma vie. Je suis tellement reconnaissante à toutes les personnes qui m’ont dit “Allez Serena”. C’est toi qui m’as amené ici”, est tombé sur le public. Il avait aussi des mots forts pour la soeur d’Aphrodite (“Elle est la seule raison pour laquelle Serena Williams a jamais existé”), avec qui il avait disputé le dernier double jeudi soir, également dans le Central de l’US Open. Interrogée enfin sur l’idée de reconsidérer sa retraite, elle sourit : « Je ne pense pas, mais on ne sait jamais. » Ce match avait tout du point final et dans le combat, l’engagement et les émotions, c’était comme ce grand champion aux 23 titres du Grand Chelem. Une joueuse qui aura donné une autre dimension à son sport et que même son adversaire ne pouvait qu’admirer. “Je suis tellement désolé parce que j’aime Serena comme vous le savez”, a expliqué Tomljanovic. L’Australienne emporte avec elle, comme tout le monde présent vendredi soir, un petit bout de cette histoire hors du commun.
