Irene Gakwa a rencontré Nathan Hightman sur un forum Craigslist. Cette dernière a récemment été accusée de délits financiers à son encontre. Le couple vivait ensemble jusqu’à récemment à Gillette, Wyoming. Entre février et mars, le mari a transféré près de 3 700 dollars du compte bancaire de la femme au sien et a dépensé 3 230 dollars supplémentaires sur sa carte de crédit, selon des documents judiciaires. La dernière vidéoconférence de l’Africaine avec ses parents a eu lieu le 24 février, une conversation pleine de douces plaisanteries. Mais derrière les blagues, il y avait des indices que quelque chose n’allait pas. Lorsque son visage est apparu sur l’écran du téléphone, son père, Francis Campo, l’a taquinée en disant qu’elle avait l’air affamée et fatiguée. Son sourire était plus retenu, nota-t-il. Ses cheveux courts, généralement tressés, étaient ébouriffés. “Assurez-vous de boire du lait chaud et de vous détendre”, lui a-t-il chuchoté depuis Nairobi, la capitale du Kenya. Un mois plus tard – moins de trois ans après que Gakwa ait quitté le Kenya pour les États-Unis – sa famille a signalé sa disparition. Au moment de l’appel WhatsApp, les parents de Gakwa ignoraient qu’elle vivait dans le Wyoming avec un homme qu’elle avait rencontré sur un forum de rencontres. Ils n’avaient également aucun moyen de savoir que la police accuserait plus tard l’homme d’avoir retiré de l’argent de son compte bancaire, surfacturé sa carte de crédit et supprimé son compte de messagerie. Ils n’imaginaient pas que six mois passeraient sans un mot d’elle. “Elle a toujours été la fille à papa”, a déclaré Frances Campo lors d’une récente interview téléphonique avec CNN depuis Nairobi. Alors le père poussa un profond soupir. «Il était censé être à la maison pour Noël cette année. Je lui achèterais moi-même le billet pour venir si elle n’en avait pas les moyens », a-t-il ajouté, la voix tremblante. “Maintenant, je ne sais pas si je la reverrai un jour.” Irène Gakwa et Père fils Francis Kambo. (CNN)
La famille troublée d’Irene Gakwa s’étend sur deux continents. Ses parents vivent à Nairobi tandis que ses deux frères aînés, Chris Munga et Kennedy Wainaina, vivent à Meridian, Idaho, une banlieue de Boise. Son père s’est inquiété fin février lorsqu’elle n’a pas répondu aux appels vidéo répétés. C’était inhabituel pour la femme de 32 ans, qui parlait à ses parents tous les deux jours. Le couple conduit constamment 12 heures depuis leur domicile à Meridian, Idaho, pour participer à des enquêtes locales. Les messages texte envoyés depuis l’appareil de la femme de 32 ans semblaient étranges, selon sa famille. Au lieu d’écrire dans un mélange de swahili et de kenyan, les messages étaient dans un anglais soigné – comme si quelqu’un avait utilisé Google Translate pour les envoyer, a déclaré Wainaina, son frère aîné. (CNN)
Début mars, les parents ont reçu de courts messages WhatsApp, dont certains étaient des excuses pour expliquer pourquoi il ne faisait pas d’appels vidéo. “Papa, j’ai laissé tomber mon téléphone dans l’eau et maintenant le micro ne marche plus”, ont-ils reçu. Un autre a écrit: “Je veux juste que tu saches que tu m’aimes et que tu me manques, toi et maman.” Son petit ami a dit à la police qu’il avait fait ses valises et qu’il était parti. Le dernier message aux parents est venu le 9 mars, a déclaré son père. Les trois frères partagent un forfait cellulaire familial. Après que les frères et sœurs de Gakua n’aient pas pu la joindre, ils ont parcouru ses enregistrements téléphoniques et ont appelé un ami proche à qui elle avait parlé à plusieurs reprises. C’est ainsi qu’ils ont découvert qu’elle vivait avec son petit ami, Nathan Hightman, 39 ans, dans une modeste maison de trois chambres à Gillette. Le couple s’était formé en 2020 mais avait rompu plusieurs fois, a déclaré Wainaina. Ses frères et sœurs pensaient qu’ils s’étaient séparés et ignoraient que le couple avait ravivé leur romance et emménagé ensemble. Chris Munga et sa femme, Gyoice Abatey. (CNN)
Ses frères et sœurs ont signalé sa disparition au département de police de Gillette le 20 mars et un officier s’est entretenu avec Hightman le même jour, selon un affidavit. Le mari a dit à l’officier qu’il avait vu Gakua pour la dernière fois fin février, lorsqu’il est rentré chez lui un soir, a emballé ses vêtements dans deux sacs en plastique et les a laissés dans un SUV de couleur foncée, selon l’affidavit. Il a dit à la police qu’il n’avait pas eu de nouvelles d’elle depuis. Elle a également déclaré qu’elle avait retiré de l’argent de son compte bancaire afin qu’elle doive le contacter si elle avait besoin d’argent, selon l’affidavit. Heitman n’a pas répondu à la demande des frères de rendre ses affaires à leur domicile, a déclaré Wainaina. Ils l’ont supplié de leur donner ses documents, y compris son passeport kenyan, mais Heitman a refusé, a ajouté Wainaina. L’homme est considéré comme une personne d’intérêt pour sa disparition et “n’a pas été mis à la disposition des détectives qui cherchent à résoudre les problèmes qui existent dans l’enquête”, a déclaré la police de Gillette dans un communiqué. “Nous pensons qu’il a des informations concernant la disparition d’Irene, mais a choisi de ne pas fournir ces informations aux forces de l’ordre pour le moment”, a déclaré le détective de la police de Gillette, Dan Strup. CNN a fait plusieurs tentatives pour joindre Heitman, mais n’a pas donné suite. CNN a également laissé des messages à son porte-parole, Dallas Lamb, mais n’a pas reçu de réponse. Hightman n’a pas été inculpé dans la disparition de Gakwa, mais est soupçonné de crimes financiers contre elle depuis sa disparition. Nathan Hightman (CNN)
La police de Gillette l’a arrêté en mai et l’a inculpé de deux chefs de vol, un chef d’utilisation illégale d’une carte de crédit et deux chefs de crime de propriété intellectuelle pour avoir prétendument changé le mot de passe de son compte bancaire et supprimé son compte de messagerie après sa disparition. Il a également changé ses mots de passe bancaires et supprimé son compte Gmail, selon des documents judiciaires. Toutes les modifications ont été apportées à partir d’une adresse IP associée à Hightman après la date à laquelle il a dit à la police que Gakwa avait déménagé, selon l’affidavit de cause probable. “Cela indiquerait que Nathan Hightman a accédé au compte d’Irene, a retiré des fonds et a changé le mot de passe pour refuser l’accès à Irene”, indique l’affidavit. “Ces transactions ont commencé le 25 février 2022 et se sont poursuivies jusqu’en mars 2022.” Heitman a plaidé non coupable de toutes les accusations et a été libéré sous caution de 10 000 $. Son audience préliminaire est prévue en novembre.