Les pesticides, les agents pathogènes et les effets du changement climatique menacent les abeilles et leur rôle de pollinisateurs des cultures vivrières du monde, dit-il. Plettner et son équipe de chercheurs travaillent donc à atténuer un facteur de risque minuscule mais mortel – les varroas. L’équipe de l’Université Simon Fraser, dans le Lower Mainland de la Colombie-Britannique, teste un composé chimique qui semble tuer les acariens sans nuire aux abeilles, dans l’espoir qu’un jour il sera largement disponible comme traitement pour les ruches infectées. Les acariens varroa tuent les abeilles en perçant leur cuticule, ou exosquelette, créant une plaie qui ne guérit pas, a déclaré Plettner. Cela laisse une ouverture à la maladie et affaiblit le système immunitaire des abeilles, a-t-elle déclaré lors d’une entrevue au rucher expérimental des chercheurs à l’extérieur de Surrey, en Colombie-Britannique. “C’est ce qui provoque finalement l’effondrement (des abeilles) pendant l’hibernation”, a-t-il déclaré. Plettner et son équipe testent l’innocuité et l’efficacité d’un composé identifié dans son laboratoire il y a quelques années qui semble paralyser puis tuer les acariens. Les abeilles participant à l’expérience entrent et sortent de leurs ruches alors que Plettner explique que les chercheurs ne comprennent pas encore exactement comment fonctionne le composé. “Nous ne connaissons pas la véritable protéine d’acarien à laquelle le composé se lie, ou une collection de protéines. Nous savons que la paralysie implique généralement le système nerveux de l’acarien”, a-t-il déclaré. Son équipe a récemment obtenu un financement de Genome British Columbia, une organisation à but non lucratif, pour travailler avec des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique afin d’étudier comment le composé affecte les acariens, a-t-elle ajouté. Les chercheurs placent une feuille de papier collant sous les ruches pour collecter les acariens morts pour analyse dans leur laboratoire, a-t-il déclaré. Jusqu’à présent, le composé chimique est prometteur en tant que traitement potentiel avec cinq ou six autres actuellement disponibles, a déclaré Plettner. Il est important de suivre différents traitements d’une année à l’autre, a-t-il dit, car les acariens commencent à montrer une résistance à ce qu’il a appelé le “gold standard” des traitements existants. L’acarien varroa infestait à l’origine les abeilles en Asie avant de se propager aux populations d’abeilles afro-européennes il y a environ 100 ans, a-t-il déclaré. « En termes de temps de développement, c’est relativement court. Et c’est pourquoi nos abeilles en sont si affectées, car… d’un point de vue évolutif, elles n’ont pas eu l’occasion de développer, par sélection, des défenses naturelles. Des efforts sont faits pour trouver des abeilles plus résistantes aux acariens, a déclaré Plettner, notant que l’une de ses propres ruches à la maison était exempte d’acariens cet été, tandis que la ruche voisine “bouillait” de parasites. “De temps en temps, vous obtenez une belle ruche résistante aux acariens, et c’est une question de recherche et d’efforts apicoles très intensifs.” Il faudra quelques années pour commercialiser le composé, le rendant disponible en tant que traitement, a déclaré Plettner. Les chercheurs doivent encore comprendre comment cela fonctionne et prouver qu’il est sans danger pour les abeilles, les apiculteurs et l’environnement, a-t-il déclaré. L’atténuation des infestations de varroa est particulièrement importante compte tenu de la gamme de stress environnementaux auxquels les abeilles sont confrontées, a déclaré Plettner. Le changement climatique affecte l’écologie des abeilles, modifiant la disponibilité des fleurs et des plantes dont elles ont besoin pour survivre, a-t-il déclaré. De plus, les abeilles font partie d’un système de pratiques agricoles intensives qui utilisent des pesticides et des herbicides partout au Canada et dans le monde, a-t-il dit. “Même si le rucher n’est pas pulvérisé, les abeilles voleront assez loin, jusqu’à deux kilomètres, pour chercher des plantes à fleurs et de la nourriture”, a-t-il déclaré. “Ainsi, ils peuvent être accidentellement contaminés par des substances nocives.” Dans le même temps, de nombreuses plantes considérées comme des mauvaises herbes et ciblées par des herbicides par les agriculteurs sont importantes pour les abeilles, a déclaré Plettner. Brenna Owen, La Presse canadienne Aimez-nous sur Facebook et suivez-nous sur Twitter. AbeillesColombie-BritanniquerechercheScience
