« J’aimerais que ça continue à l’automne. Il est très tôt et il fait encore beau”, a admis Sandra Ulloa, propriétaire de la bijouterie Rütrafe. À ses yeux, l’expérience a été très positive, tant pour elle que pour ses clients. « J’aime bien, ça change l’ambiance, surtout avec tout ce qu’ils ont fait au niveau de l’aménagement. Cela rend la route magnifique. J’adore ça”, a-t-il ajouté. Elle n’est pas la seule à faire un tel constat. Vendredi, le service de QMI est allé à la rencontre des commerçants de l’avenue Mont-Royal. Sur la dizaine de personnes rencontrées, presque toutes aimeraient voir la randonnée prolongée de quelques semaines à l’automne. « Je dirais qu’un autre mois ne ferait pas de mal. Ou peut-être ouvrir le boulevard plus tôt », a suggéré François Crette, fleuriste et propriétaire de la boutique Les Champs Fleuris, ouverte cet été, alors que le boulevard était déjà piétonnier. Depuis le 8 juin, le boulevard est fermé aux voitures entre la rue Fullum et le boulevard Saint-Laurent, un tronçon d’un peu plus de deux kilomètres. C’est l’une des dix artères qui ont eu droit à une telle expérience cet été. Amanda Weisbrodt, gérante du magasin Bubbles, croit que l’initiative contribue à améliorer l’expérience touristique à Montréal en raison de son caractère unique. “Je pense que c’est super. Ça s’est bien passé pour nous, il y a toujours beaucoup de monde. Je pense que ça donne une bonne énergie”, a-t-il noté. À la boutique Séduction, Jasmine et Léa comparent l’expérience piétonne à celle d’un centre commercial, qui permet aux passants de marcher à leur rythme et de prendre le temps de parcourir les vitrines. « Les gens ont plus de temps pour s’arrêter et donner une chance à un magasin. Il y a des gens qui, autrement, ne viendraient pas seuls au sex-shop. Cela permet aussi d’attirer les touristes », a déclaré Léa. « Les installations sont belles. je voudrais continuer [la piétonnisation] plus tard dans la saison. C’est vraiment agréable, mais il peut manquer des endroits où il y a de l’ombre », note Jasmine. De son côté, Alex Renaud, propriétaire de la boutique Adam et Ève, s’inquiète déjà de la période de transition qui s’annonce. “La semaine avant qu’elle ne devienne une rue piétonne, la rue est très en désordre. Nous perdons beaucoup de monde pendant qu’ils redistribuent. Et quand ils rouvriront la route, personne ne saura qu’elle n’est plus piétonne et les gens ne viendront plus en voiture. Nos ventes chutent », a-t-il conclu. En 2020, alors en pleine pandémie, la Municipalité avait lancé le projet pour la première fois, interdisant certaines artères commerciales aux voitures afin de permettre une meilleure distanciation sociale pour les piétons. Estimant que l’expérience était un succès, l’administration municipale l’a renouvelée en 2021, treize rues ayant participé au projet. De plus, en avril, la Ville de Montréal a annoncé un financement de 12 millions de dollars pour piétonniser ses artères commerciales d’ici 2024. A la mairie on se dit “fier” du succès des trottoirs. « Nous pouvons affirmer que les sentiers pédestres sont désormais des projets à part entière et non des projets pilotes. En collaboration avec les commerçants, la SDC et le public, nous en sommes maintenant à l’étape d’étudier s’il est possible de créer des projets plus grands et plus piétonniers pour les prochaines années », a déclaré Alicia Dufour, attachée de presse.